「あ〜、見たことある!」「よく児童館とか、○○センターとかにあるよね。」という言葉がよく聞こえるこのおもちゃ。大きさも、形も、メーカーもさまざまですが、「これ、どんなおもちゃなの？」というのが大人の正直な気持ちかも？高価だし、買っても遊んでくれなかったらどうしようと思う人も少なくないかもしれませんね。車やおままごと道具みたいに、ぱっとみてどんなおもちゃかわからない。いったいいくつくらいから遊べるのかもわからない。私も始め見たときは、本当にこれっておもしろいのかなあというのが正直な気持ちでした。木の土台からカラフルなワイヤーがぐねぐね、そこに木製のカラフルなビーズがいくつもついています。子どもは見た瞬間から列車に見立てたり、人に見立てたり、ブーブーとつぶやいたりしながらビーズを動かします。つかまり立ちの頃でも触るとビーズがくるくるとまわる様子を見るのが楽しい。子どもの中ではいろんな世界がひろがっているんですね。遊ぶうちに手や指先をきたえ、色や形や数の認識ができます。集中力も自然にみにつきます。

カルトンにも、プルトーイといわれるおもちゃがいくつかあります。わかりやすく言うと、ひもでひっぱるおもちゃです。上手に歩けるようになったら、子どもも一人で引っ張って歩けます。おもちゃを引っ張って、犬のお散歩のように連れて歩く姿は本当に可愛らしいですね。おもちゃにも、いろいろと工夫があって、音がなったりおもしろい動きをしたり、大人が見ても楽しいです。カルトンでも人気があるのは、ワニの体がカタカタなって動いていくものや、カタツムリの体が上下にくねくね進んでいく（下記写真）や、アヒルが３匹上下に動くものなどです。上手に歩けるようになる前から、お母さんが動かして見せてあげるのもいいですね。赤ちゃんの時から、目でじーっと物をおうことができるのでベッドの周りで動かしてあげたり、お兄ちゃんやお姉ちゃんが楽しそうに遊んでいるときっと喜んでくれるでしょう。年齢の目安というものは、おおまかな目安であり、子どもの成長や、興味に合わせて大人が選んであげればいいと、いつか書いたことがありますが、「いつまでこのおもちゃで遊べるのか？」というのは、私は「いつまででもいいのではないかな」と思います。

ごっこ遊びの一つのお人形遊び。今回、紹介するのは私が小学生の頃、母にせがんで確か誕生日かクリスマスの時に買ってもらった赤ちゃん人形です。名前は「きんちゃん」。髪を切ってあげたせいで、今はちょっと髪が薄いのですが･･･すいぶん気に入ってかわいがって世話をしたことを覚えています。今ままで、母がきんちゃんを大切に持っていてくれて、ドレスや浴衣をつくってくれていました。15年ぶりくらいにきんちゃんに再会し、これは今、我が息子に渡すべきだと思いひきとりました。始めはおそるおそるさわっていたのが、今では一緒に積み木をしようとしたり、だっこしたり、ごはんをあげたりしています。そして朝起きると「おはよう」と挨拶をしています。

最近では、おしゃれな子ども服売り場、雑貨屋さんなどの１コーナーに、木のおもちゃが置かれていることが多くなりました。しかも、とてもかわいらしく、価格も求めやすい。ついつい、かわいい!と手を伸ばしてしまいます。

『木のおもちゃって高価だけど、安心して子どもに与えられるから良い!』というイメージがありますが、実はすべてがそうではないのです。今は、安価でデザインの優れたものが多くなりました。『子どものためのおもちゃ』というより、『雑貨』としての木のおもちゃが多く見られるようになりました。インテリアとして求めるのなら十分。でも、赤ちゃんや小さな子どもにあたえるおもちゃとして選ぶ時はじっくり選んでほしいなと思います。つくりがしっかりしているか、乱暴に遊んでもすぐにこわれたり割れたりしないか、とがっている部分はないか、塗装は安心できるか、なめても安心かなどなどです。

子どもの頃、よく石けんや洗濯洗剤を水に溶かしてシャボン玉を作って遊んだり、駄菓子屋さんでヤクルトの容器のような入れ物に入ったシャボン玉を買った覚えがあります。懐かしいですね〜。この、シャボン玉の液にとことんこだわったメーカーがあります。ドイツの『プステフィックス社』のシャボン玉です。くまの容器に入っていたり、黄色のくまのイラストで、「あっ、見たことがある！」という人も多いのでは？このシャボン液は、子どもにも安全で無害、とことんこだわって作られて５０年になるのです。他のメーカーのものと比べると、粘りがあり薄く割れにくく、色が美しい。障害を持つ人のリハビリや、アーティストに愛用されるすぐれものです。ヨーロッパの安全規格ＣＥをクリアした商品なので安心して、子どもに使わせることができます。